Сваи, полностью или частично заглубленные в грунт элементы строительных конструкций (столбы, брусья), которые чаще всего входят в состав свайного фундамента, передавая нагрузку от сооружения на грунтовое основание. Наряду со сваями для фундаментов находят применение шпунтовые сваи (главным образом металлические), образующие шпунтовые стенки (шпунт), например, временного ограждения котлованов и постоянного ограждения некоторых гидротехнических сооружений. По технологическому признаку различают сваи забивные (железобетонные, стальные, деревянные), заводского изготовления, погружаемые в грунт свайными молотами, вибропогружателями или вибровдавливающими агрегатами, и буронабивные (бетонные и железобетонные), изготавливаемые на месте производства работ.Наиболее распространены железобетонные забивные С. (в 1973 — свыше 90% от общего количества применяемых свай).
Забивные железобетонные сваи бывают преимущественно квадратного сечения: сплошные с поперечным армированием ствола (длиной 3-20 м), сплошные без поперечного армирования (длиной 3-12 м) и с круглой полостью (длиной 3-8 м). Применяют также железобетонные сваи др. сечений: полые круглые (диаметром 400-800 мм, длиной 4-12 м) и сваи-оболочки (диаметром 1000-3000 мм, длиной 6-12 м). В отдельных случаях — для мачтовых сооружений — используют стальные винтовые сваи.
Буронабивные сваи бетонируют в скважинах; их диаметр 500-1200 мм, длина 10-30 м и более. Для увеличения несущей способности эти сваи могут изготавливаться с уширением (пятой) в нижней части ствола. Чаще всего буронабивные сваи применяют при больших нагрузках на фундамент и глубоком залегании малосжимаемых грунтов.